La enfermedad periodontal (de las encías)
Aspectos generales
La enfermedad periodontal (de las encías) es una infección que causa inflamación de los tejidos que sostienen los dientes en su lugar. Por lo general, esta enfermedad es causada por malos hábitos de cepillado y mal uso de la seda dental, lo que hace que la placa, una capa pegajosa compuesta por bacterias, se acumule en los dientes. La placa puede endurecerse hasta formar sarro (o cálculo dental) que, si no se elimina, puede causar enfermedad de las encías. Esta enfermedad comienza con encías inflamadas, rojas y que sangran. Si no se trata, la enfermedad puede propagarse a los huesos que sostienen los dientes, lo que puede causar dolor al masticar. En los casos más graves, los dientes pueden aflojarse o puede ser necesario extraerlos.
Back to topCausas
Si no se elimina todos los días, la placa dental puede endurecerse y formar sarro. Solo una limpieza profesional hecha por un dentista o higienista dental puede eliminar el sarro. Tanto la placa como el sarro contienen bacterias que pueden causar una inflamación que daña las encías y los tejidos que rodean los dientes y que ayudan a sostenerlos en su lugar, causando enfermedad de las encías.
Hay una serie de factores de riesgo que contribuyen a la enfermedad de las encías, pero fumar o consumir productos de tabaco es el más importante1,2,3. El consumo de tabaco también puede retrasar la recuperación y hacer que el tratamiento contra la enfermedad de las encías sea menos exitoso4. Esta enfermedad es más frecuente y grave en los hombres que en las mujeres5,6,7. Otros factores de riesgo son la edad avanzada, la diabetes y la predisposición genética8. El estrés, ciertas enfermedades, como la artritis reumatoide, la enfermedad cardiovascular, la obesidad y el SIDA, así como los medicamentos utilizados para tratarlas, y los cambios hormonales en las niñas y las mujeres también están asociados con la enfermedad de las encías.
Los niños con ciertas afecciones genéticas, llamadas trastornos de inmunodeficiencia primaria, tienen casi diez veces más probabilidades de llegar a tener enfermedad de las encías debido a sus sistemas inmunitarios debilitados, que tienen dificultades para combatir las infecciones que causan esta enfermedad9.
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Síntomas
La enfermedad de las encías puede afectar varias áreas de la boca.
| Área afectada | Síntomas |
|---|---|
| Encías | Las encías pueden estar rojas, inflamadas o sensibles. Las encías pueden sangrar con facilidad. Las encías pueden retraerse de los dientes, haciendo que estos parezcan más largos. |
| Dientes | Los dientes están flojos o sensibles. Se siente dolor al masticar. |
| Otras áreas | Hay mal aliento constante. |
Diagnóstico
Un dentista o higienista dental realizará algunas pruebas para diagnosticar la enfermedad de las encías:
| Prueba diagnóstica | Cómo se realiza | Por qué se realiza |
|---|---|---|
| Revisión de las encías | El dentista le examinará las encías para ver si hay algún signo de inflamación o sangrado, o encías retraídas que se han alejado de los dientes. El dentista usará una regla muy pequeña llamada “sonda” para medir los espacios alrededor de los dientes (bolsas). | En una boca sana, por lo general, la profundidad de las bolsas alrededor de los dientes es de 1 a 3 milímetros. Las bolsas más profundas pueden ser un signo de enfermedad periodontal. |
| Revisión de los dientes | El dentista le examinará los dientes. | En etapas avanzadas de la enfermedad de las encías, el hueso que sostiene los dientes se destruye, lo que puede causar que estos se aflojen y cambien de posición dentro de la boca. |
| Cuestionario sobre sus antecedentes médicos | El dentista le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos. | Ciertas afecciones o factores de riesgo, como el consumo de tabaco o la diabetes, pueden contribuir a la enfermedad de las encías. |
| Radiografías | Se toman radiografías de los dientes y la boca. | Una radiografía puede mostrar si hay pérdida de hueso debido a la enfermedad de las encías. |
El profesional de la salud dental también puede referirlo a un periodoncista, un especialista en el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad de las encías, quien puede darle opciones de tratamiento que el dentista no ofrece.
Back to topTratamiento
El objetivo principal del tratamiento es controlar la infección. La cantidad y los tipos de tratamientos varían y dependen de la gravedad de la enfermedad de las encías.
Por lo general, la enfermedad de las encías en sus etapas iniciales, causada por la acumulación de placa, puede revertirse con el cepillado y el uso diario de seda dental. Las personas con enfermedad periodontal necesitarán recibir tratamiento de un dentista o higienista dental. El dentista puede realizar un procedimiento llamado “raspado y alisado radicular”, que consiste en una limpieza profunda del diente afectado. El dentista también puede explicarle cuál es la mejor forma de limpiarse los dientes y las encías e incluso recetarle medicamentos como un enjuague bucal. En los casos avanzados de la enfermedad de las encías, puede ser necesario un tratamiento quirúrgico. Cualquier tipo de tratamiento requiere que el paciente mantenga un buen cuidado diario de la salud oral en casa. El dentista también puede sugerirle que cambie ciertos hábitos, como dejar de consumir productos de tabaco, para tener mejores resultados con el tratamiento.
Back to topConsejos útiles
Puede mantener las encías y los dientes sanos si:
- Se cepilla los dientes dos veces al día con una pasta de dientes que tenga flúor.
- Usa la seda dental con regularidad para eliminar la placa que se forma entre los dientes. También puede usar un dispositivo como un cepillo interdental (entre los dientes), un palillo de madera o de plástico, o un “irrigador dental”, según lo recomiende el profesional de la salud dental.
- Va al dentista con frecuencia para que le hagan revisiones y una limpieza profesional.
- Deja de consumir todo tipo de productos de tabaco.
Recursos adicionales
- Enfermedad periodontal (de las encías)
Información en inglés de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) sobre las causas de la enfermedad periodontal, los signos de advertencia, los factores de riesgo, la prevención y el tratamiento. - MedlinePlus en español: Enfermedades de las encías
Recopilación de enlaces de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por su sigla en inglés) a organizaciones gubernamentales, profesionales y sin fines de lucro o voluntarias con información sobre la enfermedad periodontal y la gingivitis. - Cómo dejar de fumar
Información de los CDC sobre cómo dejar de fumar.
Publicaciones relacionadas
Hoja informativa sobre cómo mantener la salud oral durante toda la vida.
Referencias
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- Alkattan R, Tashkandi N, Mirdad A, Ali HT, Alshibani N, Allam E. Effects of electronic cigarettes on periodontal health: A systematic review and meta-analysis. Int Dent J. 2025 Jun;75(3):2014-2024. doi: 10.1016/j.identj.2024.12.036. Epub 2025 Jan 24.
- Quadri MFA, Kamel AM, Nayeem M, John T, Thacheril A, Tartaglia G, et al. Smokeless tobacco and periodontitis: A systematic review with meta-analysis. J Periodontal Res. 2024 Dec;59(6):1062-1070. doi: 10.1111/jre.13274. Epub 2024 May 17.
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septiembre 2026