Aspectos generales
La neuralgia del trigémino, también llamada tic doloroso, es una afección de dolor crónico que afecta el nervio trigémino. Este nervio es responsable de la sensación en la cara, incluida la boca.
La neuralgia del trigémino provoca episodios repentinos de dolor intenso en la cara. El dolor puede ser parecido a una descarga eléctrica, fulgurante (que aparece y desaparece rápidamente), punzante o agudo. Hay dos tipos de neuralgia del trigémino. En el tipo 1, el dolor se siente de manera característica en un lado de la cara, generalmente en el derecho. Estos episodios repentinos de dolor intenso pueden desencadenarse con un toque ligero, como al lavarse la cara o afeitarse, cepillarse los dientes, comer, beber, hablar o exponerse al aire frío. En general, el dolor dura desde menos de un segundo hasta varios minutos. A veces, las personas tienen varios episodios de dolor que pueden durar hasta una hora.
Las personas con neuralgia del trigémino tipo 2 tienen dolor constante, que es sordo (persistente), quemante y punzante que generalmente es menos intenso que el dolor de la neuralgia del tipo 1. Las personas pueden tener ambos tipos de dolor al mismo tiempo.
Mientras que algunos pacientes con esta afección sienten un dolor continuo, la mayoría de las personas tienen un patrón de dolor que empeora y luego desaparece por un tiempo. Los períodos sin dolor pueden durar meses o años. Sin embargo, las crisis de neuralgia del trigémino a menudo empeoran con el tiempo; los períodos sin dolor son menos y más cortos antes de que el dolor vuelva a aparecer. Ya que el dolor puede ocurrir en la mandíbula superior o inferior, las personas pueden ir al dentista pensando que tienen un problema dental. Aunque el dolor de la neuralgia del trigémino no pone en peligro la vida, es muy intenso y puede ser incapacitante tanto física como mentalmente.
La neuralgia del trigémino ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años, pero puede ocurrir a cualquier edad y es más frecuente en mujeres.
Back to topCausas
La neuralgia del trigémino puede ser causada por un vaso sanguíneo (arteria o vena) que pone presión sobre el nervio trigémino (es decir, lo aprieta o lo comprime). Esta presión hace que se desgaste o se dañe la capa protectora que rodea el nervio, llamada la vaina de mielina. En consecuencia, el nervio no funciona como debería.
La neuralgia del trigémino también puede ocurrir debido a otras enfermedades preexistentes. Cuando otras enfermedades la causan, se denomina “neuralgia del trigémino secundaria”. Las causas de la neuralgia del trigémino secundaria incluyen:
- esclerosis múltiple, una enfermedad del sistema nervioso que también daña la vaina de mielina;
- otras enfermedades que causan inflamación en el cuerpo;
- un tumor cerebral o una maraña de venas y arterias anómalas que comprimen (presionan) el nervio trigémino.
A veces, sin embargo, la causa de la neuralgia del trigémino se desconoce.
Back to topSíntomas
Los síntomas de la neuralgia del trigémino pueden ser diferentes según el tipo.
Neuralgia del trigémino tipo 1:
- episodios repentinos de dolor intenso provocados por estímulos en la cara que normalmente no serían dolorosos (un toque ligero, beber, afeitarse, etc.);
- estas crisis o episodios de dolor pueden ocurrir varias veces al día;
- períodos sin dolor que pueden durar meses o años, después de los cuales el dolor puede regresar;
- el dolor generalmente se localiza en un lado de la cara.
Neuralgia del trigémino tipo 2:
- además de las crisis de dolor, existe un dolor sordo (persistente) o quemante constante;
- el dolor puede ser menos intenso que el de la neuralgia del trigémino tipo 1;
- el dolor de la neuralgia del trigémino tipo 2 responde menos a los tratamientos quirúrgicos;
- es posible que el dolor no se limite a un lado de la cara.
Diagnóstico
Dado que el dolor de la neuralgia del trigémino se puede sentir en la mandíbula, las mejillas o la boca, muchas personas consultan primero con el dentista. El dentista puede examinarle la boca y los dientes para determinar las causas del dolor. Si no se puede encontrar una causa dental, el dentista puede sugerirle que visite a su médico de atención primaria.
Su médico analizará sus antecedentes y le preguntará acerca de sus síntomas, incluida una descripción detallada del dolor. También puede hacerle un examen físico para evaluar si la sensación en la cara y la fuerza de los músculos masticatorios (músculos que se usan para masticar) son normales.
Es posible que un especialista en dolor orofacial, que diagnostica y trata el dolor en la boca y la cara, o un neurólogo, que es un especialista en enfermedades del sistema nervioso, también formen parte de su equipo de atención.
Quizás se le realice una resonancia magnética (IRM) del cerebro. La IRM puede mostrar si un vaso sanguíneo está comprimiendo el nervio y la gravedad de la compresión. También puede mostrar si hay una causa secundaria del trastorno.
Debido a la gran cantidad de afecciones que pueden causar dolor facial, a veces es difícil obtener un diagnóstico correcto. Sin embargo, es importante encontrar la causa del dolor para poder recibir el tratamiento adecuado.
Back to topTratamiento
El tratamiento para la neuralgia del trigémino comienza con medicamentos. Cuando los medicamentos no son suficientes para controlar el dolor o cuando una persona no puede tolerar los efectos secundarios, se puede considerar la cirugía.
Medicamentos
Hay varios medicamentos disponibles para tratar la neuralgia del trigémino. Estos se pueden usar solos o en combinación para lograr un mejor control del dolor.
La siguiente tabla muestra algunas de las clases de medicamentos que se usan para tratar la neuralgia del trigémino:
Medicamentos para la neuralgia del trigémino
| Clase de medicamento | Ejemplos | Información importante |
|---|---|---|
| Anticonvulsivos |
Carbamazepina Oxcarbazepina Fenitoína Otros |
Por lo general, estos son los primeros medicamentos que ofrecerá el proveedor de atención médica. |
| Relajantes musculares | Baclofeno | El baclofeno es especialmente útil en las personas que tienen neuralgia del trigémino secundaria a la esclerosis múltiple. |
| Antidepresivos |
Amitriptilina Nortriptilina |
Estos antidepresivos tricíclicos se pueden usar para tratar el dolor. |
| Neurotoxinas | Inyecciones de toxina botulínica tipo A | Las inyecciones de toxina botulínica tipo A bloquean la liberación de las sustancias necesarias para que las células nerviosas se comuniquen entre sí. La evidencia actual sugiere que esas inyecciones pueden ayudar cuando otros medicamentos no funcionan. |
Asegúrese de preguntarle a su proveedor de atención médica si necesita que lo monitoreen mientras toma estos medicamentos. En el caso de algunos de estos medicamentos, es necesario hacer análisis de sangre regularmente para garantizar que no estén causando efectos indeseables en el cuerpo.
Cirugía
Se considera la cirugía cuando los medicamentos no ayudan, sus reacciones adversas son demasiado graves o cuando hay imágenes que muestran que un vaso sanguíneo está presionando el nervio.
Hay dos tipos principales de cirugía para la neuralgia del trigémino:
- procedimientos de ablación o de lesión controlada, donde las fibras del nervio trigémino se dañan a propósito para que las señales de dolor no se transmitan, y
- cirugía abierta, en la que se separa el nervio trigémino del vaso sanguíneo que lo presiona.
Vea las tablas a continuación para más detalles.
Cirugías para la neuralgia del trigémino
Procedimientos de ablación o de lesión controlada
| Nombre del procedimiento | ¿Cómo se crea la lesión? |
|---|---|
| Compresión con globo | con la presión que ejerce el globo sobre el nervio |
| Inyección de glicerol | con un líquido espeso y sin color llamado glicerol |
| Ablación por radiofrecuencia | con calor |
| Radiocirugía estereotáctica (Gamma Knife, CyberKnife) | con radiación |
La compresión con globo, la inyección de glicerol y la ablación por radiofrecuencia se pueden hacer insertando un pequeño tubo o una aguja a través de la mejilla para administrar el tratamiento. Para la radiocirugía, una máquina especial administra la radiación sin cortes ni incisiones.
Cirugía abierta
| Nombre del procedimiento | ¿Cómo se realiza? |
|---|---|
| Descompresión microvascular |
El cirujano hace un corte (incisión) detrás de la oreja. Luego, se hace un pequeño agujero en el cráneo para llegar al nervio trigémino y al vaso sanguíneo que lo presiona. Finalmente, se coloca una almohadilla entre el vaso sanguíneo y el nervio para aliviar la presión. |
Consejos útiles
Si cree que tiene neuralgia del trigémino:
- Visite a un médico para obtener un diagnóstico preciso y analizar las opciones de tratamiento.
- Tome nota de lo siguiente, que puede ayudar al médico a diagnosticar su trastorno:
- ¿Qué tipo de dolor siente? (Algunos ejemplos incluyen: agudo, parecido a una descarga eléctrica, sordo, etc.)
- ¿Qué desencadena el dolor?
- ¿Tiene algún patrón el dolor? (Por ejemplo, aparece y desaparece.)
- ¿Dónde se localiza el dolor?
- ¿Hace cuánto tiempo que lo tiene?
- ¿Hay algo que lo empeore o mejore?
Haga preguntas. Antes de decidirse por un tratamiento, pregunte cómo le ayudará y asegúrese de comprender los riesgos. También pregunte si el dolor podría regresar después del tratamiento y qué opciones hay si eso sucede.
Back to topRecursos adicionales
- Neuralgia del trigémino
Información de nuestro instituto hermano, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por su sigla en inglés), sobre tratamientos, resultados y estudios clínicos. - Dolor: Esperanza en la investigación
Información del NINDS sobre diferentes tipos de dolor. - MedlinePlus en español: neuralgia del trigémino
Recopilación de enlaces de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos a organizaciones gubernamentales, profesionales, sin fines de lucro o voluntarias con información sobre la neuralgia del trigémino.