Las calenturas labiales y las aftas bucales

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Aspectos generales

Tanto las calenturas labiales como las aftas bucales ocurren con frecuencia a cualquier edad y pueden ser dolorosas. Sin embargo, son afecciones diferentes y tienen causas distintas. Lea más a continuación para saber cómo diferenciarlas y averiguar qué tratamientos pueden ayudar a aliviar el dolor.

Las calenturas labiales (también conocidas como fuegos labiales o ampollas febriles) son llagas dolorosas llenas de líquido que se forman fuera de la boca, alrededor de los labios. Las calenturas labiales son muy contagiosas.

Las aftas bucales son llagas dolorosas de color blanco o amarillo que solo se forman dentro de la boca, por lo general en el interior de las mejillas o de los labios, o en la lengua. Las aftas bucales (también llamadas úlceras aftosas) no son contagiosas.

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Causas

Las calenturas labiales son causadas por una infección con el virus del herpes simple, por lo general tipo 1 o VHS-1. Se ha calculado que casi el 90% de los adultos en los Estados Unidos se han infectado con el virus, aunque muchas personas con la infección nunca presentan síntomas. Generalmente, el virus se aloja en las células nerviosas, donde se puede reactivar cada cierto tiempo, migrando hasta la piel y ocasionando calenturas labiales recurrentes.

No se conoce la causa de las aftas bucales. Una lesión, el estrés, el tabaquismo, o carencias de ácido fólico, hierro o vitamina B12 podrían desencadenarlas.

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Síntomas

Síntomas de las calenturas labiales:

• ampollas llenas de líquido que se forman fuera de la boca, alrededor de los labios;
• sensación de ardor u hormigueo en el lugar donde aparecerán las ampollas;
• y algunas veces fiebre, cansancio o inflamación de los ganglios linfáticos, similar a otras infecciones virales.

Síntomas de las aftas bucales:

• una llaga redonda de color blanco o amarillo con un borde rojo dentro de la boca, por lo general en el interior de los labios o las mejillas, o en la lengua;
• una sensación de ardor u hormigueo en la boca puede ocurrir antes de que se forme la llaga.

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Diagnóstico

La forma principal de diferenciar una calentura labial de un afta bucal es por su localización. Las calenturas labiales aparecen fuera de la boca, por lo general alrededor del borde de los labios. Las aftas bucales aparecen dentro de la boca.

También su apariencia es diferente. Las calenturas labiales son parches formados por varias ampollas pequeñas llenas de líquido, mientras que, por lo general, las aftas bucales son llagas únicas redondas de color blanco o amarillo con un borde rojo.

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Tratamiento

Normalmente, ambos tipos de llagas desaparecen por sí solas y por lo general no es necesario ningún tratamiento. No se conoce ningún tratamiento que pueda curar de forma permanente las calenturas labiales o las aftas bucales, ni evitar que vuelvan a aparecer. El tratamiento se centra en reducir al mínimo el dolor y lograr que el período de recuperación sea más rápido.

Las calenturas labiales pueden tratarse con medicamentos antivirales con receta médica, ya sea que se apliquen como cremas tópicas o se tomen por vía oral (por la boca). Vea a un médico si las calenturas labiales duran más de unas cuantas semanas, si tiene fiebre alta o si nota una irritación en los ojos.

Las aftas bucales pueden tratarse con geles de venta sin receta para calmar el dolor. También puede ayudar evitar el consumo de alimentos picantes o ásperos. Enjuagarse la boca con medicamentos antisépticos de venta sin receta puede ayudar a evitar la infección de la llaga y a que sane más rápido.

Vea a un médico si tiene aftas bucales recurrentes y frecuentes o si las llagas son tan graves que le es difícil comer o beber. Si tiene aftas bucales recurrentes debido a una carencia vitamínica, tratar la carencia puede ayudar a reducir la frecuencia con la que aparecen.

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Consejos útiles

Tanto las calenturas labiales como las aftas bucales pueden tener factores desencadenantes que producen brotes. Intente identificarlos y evitarlos para que los brotes sean cada vez menos frecuentes.

Consejos para las calenturas labiales

• Algunas veces, la exposición al sol puede provocar brotes de calenturas labiales. Si tiene calenturas recurrentes, el uso de protector solar puede ayudar a disminuir la frecuencia con la que aparecen.
• Las calenturas labiales son contagiosas. Evite besar a alguien, compartir utensilios de cocina, tazas, botellas de agua y otros artículos si presenta síntomas.
• Tenga en cuenta que, en los niños pequeños, las calenturas labiales pueden ocasionar la pérdida del apetito, babeo y fiebre que puede durar varios días.
• Hable con su médico o con el pediatra de su niño si los síntomas son graves o recurren con frecuencia.

Consejos para las aftas bucales

• Si tiene aftas bucales con frecuencia, hable con su médico sobre pruebas para detectar alergias a alimentos, ya que a veces las reacciones alérgicas pueden provocar brotes de aftas bucales.

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Recursos adicionales

• MedlinePlus (Calenturas labiales)
  Información de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por su sigla en inglés) sobre el herpes oral (la infección que causa las calenturas labiales).
• MedlinePlus (Aftas bucales)
  Información de la Biblioteca Nacional de Medicina de los NIH sobre las aftas bucales.

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