Las calenturas labiales y las aftas bucales

Aspectos generales

Tanto las calenturas labiales como las aftas bucales son lesiones que ocurren con frecuencia y pueden ser dolorosas. Sin embargo, son afecciones diferentes y tienen causas distintas. Lea más a continuación para saber cómo diferenciarlas y averiguar qué tratamientos pueden ayudar a aliviar el dolor.

Las calenturas labiales (también conocidas como fuegos labiales, ampollas febriles o herpes labial) son llagas dolorosas llenas de líquido que se forman fuera de la boca, alrededor de los labios. Las calenturas labiales son muy contagiosas.

Las aftas bucales (también llamadas úlceras aftosas) son llagas dolorosas de color blanco o amarillo que solo se forman dentro de la boca, por lo general en el interior de las mejillas o de los labios, o en la lengua. Las aftas bucales no son contagiosas.

Causas

Las calenturas labiales son causadas por una infección con el virus del herpes simple, por lo general tipo 1, llamado VHS-1. Aproximadamente el 60% de los adultos en los Estados Unidos tienen el virus^1,2, aunque muchas personas con la infección nunca lleguen a tener síntomas. Una vez que la persona se infecta, generalmente, el virus se aloja en las células nerviosas, donde se puede activar cada cierto tiempo, migrar hasta la piel y ocasionando calenturas labiales. 
No se conoce la causa de las aftas bucales. Estas son más frecuentes durante la pubertad, cuando ciertos niveles de hormonas relacionadas con el crecimiento son más altos³. Los siguientes factores⁴ pueden desencadenar la aparición de aftas, aunque los informes al respecto varían: 

• una lesión, como morderse accidentalmente las mejillas o los labios; 
• desequilibrios hormonales;
• enfermedades sistémicas, como la enfermedad inflamatoria intestinal o la enfermedad celíaca; 
• estrés emocional;
• al dejar de fumar; 
• carencias nutricionales de ácido fólico, hierro o vitamina B12.

Síntomas

Síntomas de las calenturas labiales:

• Es posible que algunas personas nunca tengan síntomas.
• Otras personas pueden tener síntomas leves, como:
  • ampollas llenas de líquido que se forman fuera de la boca, alrededor de los labios;
  • una sensación de ardor o de hormigueo antes de que aparezcan las ampollas.
• Los síntomas más graves incluyen fiebre, cansancio o inflamación de los ganglios linfáticos, similar a otras infecciones virales.

Síntomas de las aftas bucales:

• una llaga redonda de color blanco o amarillo con un borde rojo dentro de la boca, por lo general en el interior de los labios o las mejillas, en las encías o en la lengua;
• dolor o molestias, especialmente al comer, beber o hablar;
• una sensación de ardor o de hormigueo en el área afectada, antes de que se forme la llaga.

Diagnóstico

Por lo general, un médico puede diagnosticar las aftas bucales y las calenturas labiales con solo observarlas.

La forma principal de diferenciar estos dos tipos de lesiones es el lugar donde aparecen. Las calenturas labiales se forman fuera de la boca, por lo general alrededor del borde de los labios, mientras que las aftas bucales se forman dentro de la boca.

Su apariencia también es diferente. Las calenturas labiales son parches formados por varias ampollas pequeñas llenas de líquido, mientras que, por lo general, una afta bucal es una sola llaga redonda de color blanco o amarillo con un borde rojo. En muy pocas ocasiones se necesitan pruebas para estas lesiones, pero podrían realizarse si las llagas son graves, no sanan o siguen apareciendo. Algunas veces, se puede tomar una pequeña muestra y analizarla en un laboratorio.

Calenturas labiales vs. aftas bucales	Calenturas labiales	Aftas bucales
Aspectos generales:	Las calenturas labiales (también conocidas como fuegos labiales, ampollas febriles o herpes labial) son llagas dolorosas llenas de líquido que se forman fuera de la boca, alrededor de los labios.	Las aftas bucales (también llamadas úlceras aftosas) son llagas dolorosas de color blanco o amarillo que solo se forman dentro de la boca, por lo general en el interior de las mejillas o de los labios, o en la lengua.
Localización:	Fuera de la boca, alrededor de los labios.	Dentro de la boca.
Síntomas y Apariencia:	Un grupo de pequeñas ampollas llenas de líquido.  Una sensación de ardor o de hormigueo en el área afectada antes de que aparezcan las ampollas. Fiebre, cansancio o inflamación de los ganglios linfáticos, similares a otras infecciones virales.	Por lo general, es una sola llaga redonda de color blanco o amarillo con un borde rojo.  Puede haber una sensación de ardor o de hormigueo en la boca, antes de que se forme la llaga.
Causa:	Una infección con el virus del herpes simple tipo 1 o VHS-1.	Desconocida.  Entre los posibles factores que las desencadenan se incluyen lesiones (como morderse accidentalmente las mejillas o los labios), estrés emocional, dejar de fumar o carencias de ciertas vitaminas y minerales.
¿Son contagiosas?	Sí	No

Tratamiento

Normalmente, ambos tipos de llagas desaparecen por sí solas en una o dos semanas y por lo general no es necesario ningún tratamiento. No se conoce ningún tratamiento que pueda curar de forma permanente las calenturas labiales o las aftas bucales, ni evitar que vuelvan a aparecer. El tratamiento se centra en reducir el dolor y lograr que el período de recuperación sea más rápido.

Las calenturas labiales pueden tratarse con medicamentos antivirales, ya sean cremas o pastillas, recetados por un médico. Consulte a un médico si las calenturas labiales duran más de unas cuantas semanas, si tiene fiebre alta o si nota alguna irritación en los ojos.

Las aftas bucales pueden tratarse con geles de venta libre (sin receta) para calmar el dolor. Enjuagarse la boca con medicamentos antisépticos de venta libre puede ayudar a evitar que la llaga se infecte y a que sane más rápido.

Consejos útiles

Tanto las calenturas labiales como las aftas bucales pueden tener factores desencadenantes que producen brotes. Intente identificarlos y evitarlos para que los brotes sean cada vez menos frecuentes.

Consejos para las calenturas labiales

• Algunas veces, la exposición al sol puede provocar brotes de calenturas labiales. Si tiene ampollas de forma recurrente, el uso de protector solar puede ayudar a disminuir la frecuencia con la que aparecen.
• Las calenturas labiales son contagiosas. Evite besar a alguien, compartir utensilios de cocina, tazas, botellas de agua y otros artículos si tiene síntomas.
• Evite tocar la ampolla y luego tocarse los ojos para prevenir que la infección se propague a estos, lo que puede causar ceguera.
• Tenga en cuenta que, en los niños pequeños, las calenturas labiales pueden ocasionar pérdida del apetito, babeo y fiebre que puede durar varios días.
• Hable con su médico o con el pediatra de su hijo si los síntomas son graves o recurren con frecuencia.

Consejos para las aftas bucales

• Las aftas bucales aparecen con menos frecuencia después de la pubertad.
• Si tiene aftas bucales con frecuencia, hable con su médico sobre pruebas para detectar ciertas enfermedades, como la enfermedad celíaca, o carencias nutricionales.
• Evite alimentos calientes, ácidos o picantes, ya que no solo pueden causar dolor en las úlceras existentes, sino también desencadenar la aparición de nuevas úlceras.
• No use enjuagues bucales que contengan alcohol porque pueden irritar las llagas.

Recursos adicionales

• MedlinePlus (calenturas labiales)
  Información de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por su sigla en inglés) sobre el herpes oral (la infección que causa las calenturas labiales).
• MedlinePlus (aftas bucales)
  Información de la Biblioteca Nacional de Medicina de los NIH sobre las aftas bucales.

Referencias

1. Ageeb RA, Harfouche M, Chemaitelly H, Abu-Raddad LJ. Epidemiology of herpes simplex virus type 1 in the United States: Systematic review, meta-analyses, and meta-regressions. iScience. 2024 Aug 5;27(9):110652. doi: 10.1016/j.isci.2024.110652.
2. McQuillan G, Kruszon-Moran D, Flagg EW, Paulose-Ram R. Prevalence of herpes simplex virus type 1 and type 2 in persons aged 14–49: United States, 2015–2016. NCHS Data Brief. 2018 Feb;(304):1-8.
3. Baccaglini L, Shuster JJ, Theriaque DW, Naveed Z. Elevated serum insulin-like growth factor 1 in recurrent aphthous stomatitis. Clin Exp Dent Res. 2019 Mar 27;5(3):269-275. doi: 10.1002/cre2.181.
4. Slebioda Z, Szponar E, Kowalska A. Etiopathogenesis of recurrent aphthous stomatitis and the role of immunologic aspects: Literature review. Arch Immunol Ther Exp (Warsz). 2014 Jun;62(3):205-15. doi: 10.1007/s00005-013-0261-y. Epub 2013 Nov 12.