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La caries dental es el daño que le puede ocurrir a un diente cuando las bacterias que causan caries que se encuentran en la boca producen ácidos que atacan la superficie del diente o esmalte. Esto puede resultar en un pequeño agujero en el diente, al que se le llama caries. Si la caries dental no se trata, puede causar dolor, una infección e incluso la pérdida del diente.

Una vez que les hayan salido los dientes, las personas de todas las edades, desde los niños hasta las personas mayores, pueden tener caries.

Los niños pequeños corren el riesgo de tener “caries de la primera infancia”, algunas veces llamada caries del biberón, que es la caries dental grave en los dientes de leche.

Muchas personas mayores tienen las encías retraídas. Esto permite que las bacterias que causan caries, que se encuentran en la boca, tengan contacto con la raíz del diente. Esto puede causar caries en las superficies expuestas de las raíces dentales.

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Las glándulas salivales producen la saliva, que es muy importante para una boca sana. La saliva humedece y descompone los alimentos, limpia las partículas de comida de los dientes y las encías, y ayuda a tragar. Además, la saliva contiene minerales como el calcio y el fosfato que ayudan a mantener los dientes fuertes y a combatir la caries dental.

La boca seca, también llamada xerostomía, es un problema médico en el que no se tiene suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Cualquiera puede tener la boca seca de vez en cuando, por ejemplo, cuando está nervioso o estresado. Sin embargo, cuando la sequedad en la boca persiste, puede hacer que sea más difícil masticar, tragar y hasta hablar. La sequedad bucal también aumenta el riesgo de caries o infecciones causadas por hongos en la boca porque la saliva ayuda a controlar los gérmenes dañinos.

Tener la boca seca no es una parte normal del envejecimiento. Si cree que tiene sequedad bucal, consulte al dentista o médico para averiguar por qué tiene la boca seca.

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The NIDCR research training and career development programs span the career stages of scientists. Training support is provided for basic, clinical, behavioral, and other research related to the NIDCR mission. NIDCR supports both individual and institutional research training and career development awards.

The SBIR and STTR programs are congressionally mandated set-aside programs for domestic small business concerns to engage in Research/Research and Development (R/R&D) that has the potential for commercialization.

The Clinical and Practice-Based Research Program supports cross-sectional descriptive, case-control, prospective cohort and retrospective studies of dental, oral, and craniofacial diseases and disorders. The NIDCR-supported National Dental Practice-Based Research Network is a program in which national oral health studies are conducted in dental practices on topics of importance to practitioners and their patients.

The Translational Genetics and Genomics Program supports research designed to identify the genetic and molecular mechanisms underlying dental, oral, and craniofacial diseases and health. Research focusing on genetics or on the interplay of genetic and environmental factors to improve understanding of genetic and molecular mechanisms underlying dental, oral, and craniofacial diseases and health is supported by this program.

The Clinical Technologies Research Program supports research that proposes the development of innovative technologies that could improve the health of people with oral and craniofacial diseases and disorders.

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El labio leporino con el paladar hendido o sin este se encuentra entre los defectos de nacimiento más frecuentes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) calculan que en los Estados Unidos:

• cerca de 1 de cada 1,600 bebés nace con labio leporino y paladar hendido;
• cerca de 1 de cada 2,800 bebés nace con labio leporino sin paladar hendido;
• cerca de 1 de cada 1,700 bebés nace con paladar hendido.

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Los empastes se usan para tratar pequeños agujeros, o caries, en los dientes. Para reparar una caries, el dentista extrae el tejido dental dañado y luego rellena el espacio con un material de empaste.

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Los selladores o sellantes dentales son unas capas plásticas delgadas que protegen de las caries a las superficies de masticación de los dientes posteriores (muelas) de los niños. Como tienen grietas y ranuras pequeñas, estas superficies son irregulares. La comida y los gérmenes pueden depositarse en estas grietas y ranuras, y permanecer allí por mucho tiempo debido a que las cerdas del cepillo de dientes no logran sacarlos. Los selladores llenan estas ranuras y mantienen la comida fuera.

Los selladores dentales deben aplicarse tan pronto le salgan al niño los molares permanentes (muelas), antes de que la caries los ataque. Los primeros molares salen cuando el niño tiene cerca de 6 años de edad y los segundos molares salen cuando el niño tiene cerca de 12 años de edad.

Los selladores pueden aplicarse en el consultorio del dentista, en una clínica dental comunitaria o en un programa escolar de aplicación de selladores.

El proceso de aplicación de los selladores es sencillo y no duele. Se aplican “pintando” el diente con una capa líquida que se endurece de manera rápida y forma un recubrimiento protector.

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